ด้วยบ้านเรือนมากกว่า 3.3 ล้านหลังในออสเตรเลียที่มีแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคา ประเทศนี้จึงเป็นผู้นำของโลกในการนำไปใช้บนชั้นดาดฟ้าบนระบบสุริยะกริด. อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแผงที่เก่าแก่ที่สุดกำลังใกล้จะหมดอายุการใช้งาน ผู้เชี่ยวชาญจึงคาดว่าจะมีแผงที่เลิกใช้งานจำนวนมากภายในทศวรรษหน้า
ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ (UNSW) ได้ประเมินผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นของขยะนี้ต่อสิ่งแวดล้อม ตามการคาดการณ์แบบ "อนุรักษ์นิยม" ของเสียจากเซลล์แสงอาทิตย์ (PV) สะสมในออสเตรเลียอาจสูงถึง 2 ล้านถึง 3 ล้านตันภายในปี 2593
ภายใต้การคาดการณ์การติดตั้งที่ทะเยอทะยานมากขึ้น ปริมาณขยะอาจเพิ่มเป็นสองเท่า นักวิจัยกำลังเรียกร้องให้มีการพัฒนาโครงการรีไซเคิลระดับชาติเพื่อจัดการของเสียและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ในขณะที่ออสเตรเลียยังคงเป็นผู้นำของโลกในด้านการใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ประเทศจะต้องแก้ไขปัญหาแผงที่เลิกใช้งานแล้วเพื่อให้แน่ใจว่าประโยชน์ของพลังงานแสงอาทิตย์จะไม่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม
แต่แทนที่จะปรากฏเป็นภูเขารกร้าง ทีมงานจาก School of Photovoltaics and Renewable Energy Engineering ของ UNSW กล่าวว่าแผงโซลาร์เซลล์ที่หมดอายุการใช้งานเป็นแหล่งวัสดุที่มีคุณค่า เช่น เงิน ทองแดง และซิลิคอน แก้ว และอลูมิเนียมที่มีความบริสุทธิ์สูง ซึ่งสามารถนำมาใช้ในการผลิตโมดูลใหม่ได้
ทีมงานกล่าวว่าการสำรวจศักยภาพการนำวัสดุรองกลับมาใช้ซ้ำในการผลิตโมดูลใหม่จะมีประโยชน์อย่างมากต่อความมั่นคงในการจัดหาวัสดุภายในอุตสาหกรรม
รายงานฉบับนี้แสดงให้เห็นว่า เมื่อพิจารณาสถานการณ์และความแปรผันของอายุการใช้งานทั้งหมด แผงที่หมดอายุการใช้งานจะสามารถจัดหาความต้องการ PV อะลูมิเนียมและเงินได้มากกว่า 30% ภายในเวลาเพียงห้าปี
